Un CAT es un resumen breve de las pruebas científicas más relevantes, en relación a una pregunta clínica específica. El método ayuda a profesionales y estudiantes a formular preguntas clínicas correctas y buscar la mejor evidencia/prueba; organizarla, resumirla, integrarla y llevarla a la práctica. Enfatiza la respuesta a problemas clínicos en tiempo real, permitiendo ayudas que de forma rápida nos faciliten el proceso de toma de decisiones.

Cuando para resolver nuestras dudas los clínicos aplicamos los principios de la metodología de la asistencia sanitaria basada en la evidencia:

• Traducimos las dudas a preguntas concretas que pueden ser respondidas.
• Buscamos en bases de datos la mejor evidencia para contestar a las preguntas clínicas formuladas.
• Valoramos esa evidencia y su aplicabilidad en nuestro contexto concreto.
• Integramos la evidencia a nuestra experiencia clínica y la aplicamos.
• Evaluamos la puesta en práctica.

El resumen por escrito de estos tres primeros pasos, dándoles un formato preestablecido, es lo que se denomina CAT (Critical Appraisal Topic en inglés o Tema Evaluado Críticamente en español).